“谜，仍是个谜！”在经过对单一学科或分子生物学的研究之后，解开生命之谜仍然一团迷雾般地困扰着人们。为了这个愿望，美国曾投巨资耗费十年研究肿瘤，而细胞学、发育学、肿瘤学、人类遗传学或分子生物学等单一学科的研究同样对于解开生命之谜无济于事。绕了一大段弯路之后，要知道某事物的局部作用机制，最后先知道全局的看法逐渐主导了人们的认识。人们回过头来开始进行人的所有基因即基因组的研究，全面探讨这个“摸得到，猜不透”的人体奥秘，由此形成了基因组学（genomics）和人类基因组计划（Human Genome Project HGP），其最终目的就是对生命进行系统地和科学地解码，以此达到了解和认识生命的起源的目的。
这项堪与阿波罗登月计划和曼哈顿原子弹计划相提并论的人类历史上第三大工程，经历了5年左右的辩论和酝酿终于以美国人类基因组计划为代表于1990年启动，中国的人类基因组计划1993年成立，其发展已是“眼花缭乱”，《解码生命》的出炉，全面真实地展示了这一领域的进展，无疑成为人们关注的焦点。
人类基因组计划进展迅速，该书力求从领域发展的主线入手，尽可能做到准确地反映最新动态，突出一个“新”。分为三个篇章：人类基因组计划核心篇，人类基因组计划延伸篇，专利、伦理及实践篇。图文并茂，其内容既能使读者对人类基因组计划的发展有所认识和了解，又使专业工作者能够对这一领域的最新动态和最新技术有所掌握。书中全面而详尽地阐述了HGP的基本任务与进展，并对我国人类基因组的研究分析了原则与重点，提出若干项建议。面对当前国际人类基因组研究的发展阶段，我国人类基因组研究的长处是具有丰富的丰富的遗传资源；更有我国人民的聪明才智。我国有56个民族，占世界总人口1／4。我国人民基因组多样性是我们祖先留下来的最宝贵的资源和财富。人类基因组30亿bp这部天书序列“读出”只是万里长征的第一部。如何把这部天书里包含的所有有关生命的密码都“读懂”，足供21世纪我们3代甚至更多代的子孙们皓首穷经去挖掘生命的奥秘，其中必有今日的人类无法知晓的健康长寿之道。我们的短处一是经费投入有限，二是起步较晚，人才和技术的储备不足，要追赶国际水平必须付出更多的辛劳。
针对我国人类基因组研究的现状，该书提出研究的指导原则应该是：“有所为，有所不为”，少花钱多办事；扬长避短，以人类基因组研究的下游为目标，以便多为我国人民的健康服务，推进社会经济的发展；人是决定因素，要在人类基因组研究第一线培养多学科复合型人才，为我国21世纪以基因组学为先导的生物医学科学的发展造就一代有创造能力的学者。我们的研究重点是：基于基因组多样性的群体基因组学、比较基因组学与进化基因组学；基于基因识别的功能基因组学与疾病基因组学；基于基因组信息探秘的生物信息学和计算生物学。
20世纪末期基因组研究的飞速发展预示着21世纪这个生物学世纪的到来。其中尤以发育生物学与神经生物学为科学界关注的焦点。人类从生到死的个体发育过程涉及基因组在细胞、组织、器官系统、个体水平上的发育调控，人类迄今所知仅属皮毛。人类智力、记忆等奇妙的生命现象更属有待开垦的原野。人类基因组结构与功能的研究或许就是通向这个生物学世纪的一座金桥。
由此，《解码生命》应该算作初上金桥的回顾与展望，细细读来，或许可以领悟到是一把开启生命之谜的“金钥匙”。
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